इतिहास को सामान्यतः विभिन्न कालों में विभाजित किया जाता है, जो मानव सभ्यता के विकास और प्रमुख घटनाओं पर आधारित हैं।
1. प्रागैतिहासिक काल (Prehistoric Period)

- समय: मानव लेखन के आविष्कार से पहले (लगभग 3000 ईसा पूर्व तक)।
- विशेषताएँ:
- मानव का प्रारंभिक विकास, जैसे होमो सेपियन्स।
- पाषाण युग (Paleolithic, Mesolithic, Neolithic), जिसमें औजारों का विकास, कृषि की शुरुआत, और गुफा चित्र।
- कोई लिखित अभिलेख नहीं, पुरातात्विक साक्ष्य जैसे हड्डियाँ, औजार, और चित्र उपलब्ध।
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2. प्राचीन काल (Ancient Period)

- समय: लगभग 3000 ईसा पूर्व से 500 ईस्वी तक।
- विशेषताएँ:
- लेखन का विकास (सुमेर, मिस्र, सिंधु घाटी सभ्यता)।
- प्रमुख सभ्यताएँ: मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु घाटी, चीन, ग्रीस, रोम।
- धर्मों का उदय (हिंदू, बौद्ध, जैन, यहूदी, आदि)।
- साम्राज्यों का निर्माण, जैसे मौर्य, गुप्त (भारत), रोमन साम्राज्य।
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3. मध्यकाल (Medieval Period)

- समय: लगभग 500 ईस्वी से 1500 ईस्वी तक।
- विशेषताएँ:
- सामंतवादी व्यवस्था का प्रचलन (यूरोप, भारत)।
- इस्लाम का उदय और प्रसार, मंगोल आक्रमण।
- भारत में दिल्ली सल्तनत, विजयनगर, मुगल साम्राज्य की शुरुआत।
- यूरोप में क्रूसेड, ब्लैक डेथ, और पुनर्जनन (Renaissance) की शुरुआत।
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4. आधुनिक काल (Modern Period)

- समय: लगभग 1500 ईस्वी से 1945 तक।
- विशेषताएँ:
- पुनर्जनन, वैज्ञानिक क्रांति, और औद्योगिक क्रांति।
- उपनिवेशवाद और साम्राज्यवाद (ब्रिटिश, फ्रांसीसी, डच)।
- भारत में मुगल साम्राज्य, मराठा शक्ति, और ब्रिटिश शासन।
- विश्व युद्ध (प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध)।
- स्वतंत्रता आंदोलन (जैसे भारत का स्वतंत्रता संग्राम)।
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5. समकालीन काल (Contemporary Period)
- समय: 1945 से वर्तमान तक।
- विशेषताएँ:
- शीत युद्ध, वैश्वीकरण, और तकनीकी क्रांति (कंप्यूटर, इंटरनेट, AI)।
- भारत की स्वतंत्रता (1947), और अन्य देशों का उपनिवेशवाद से मुक्ति।
- पर्यावरणीय चुनौतियाँ, जैसे जलवायु परिवर्तन।
- अंतरराष्ट्रीय संगठन (संयुक्त राष्ट्र, WHO) और वैश्विक सहयोग।
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नोट:
- विभिन्न क्षेत्रों (जैसे भारत, यूरोप, चीन) में कालों की समय-सीमा और विशेषताएँ भिन्न हो सकती हैं।
- भारत के संदर्भ में, इतिहास को प्राचीन (वैदिक युग, मौर्य, गुप्त), मध्यकाल (दिल्ली सल्तनत, मुगल), और आधुनिक (ब्रिटिश शासन, स्वतंत्रता के बाद) में विभाजित किया जाता है।